En medio de la incertidumbre y las complejidades generadas por la pandemia global, los consumidores se han visto enfrentados a una realidad desafiante en los supermercados: precios excesivamente altos y escasez de productos básicos.
Este escenario, que ha perdurado por meses, ha despertado sospechas entre economistas e investigadores sobre posibles prácticas corporativas avivadas por la avaricia, y finalmente, la Comisión Federal de Comercio (FTC) ha confirmado estas preocupaciones.
¿Confirmación de avaricia corporativa?
El informe recientemente publicado por la FTC revela una realidad que muchos sospechaban desde hace tiempo: los gigantes minoristas como Walmart, Amazon y Kroger, entre otros, utilizaron la pandemia como una oportunidad para aumentar sus ganancias y consolidar su dominio en el mercado.
Estas empresas, con una participación significativa en el mercado, aprovecharon las interrupciones en la cadena de suministro para incrementar los precios más allá de lo necesario, generando ganancias excesivas y distorsionando los efectos negativos asociados con dichas interrupciones.
Estrategias que sugieren competencia feroz
La FTC señala que estas compañías emplearon estrategias de competencia feroz que no solo afectaron a los consumidores con precios elevados y escasez de productos, sino que también impactaron a los competidores más pequeños.
Se evidencia cómo las grandes empresas presionaron a los proveedores para acceder a productos escasos, imponiendo condiciones estrictas y amenazando con multas, lo que les permitió obtener una ventaja competitiva sobre sus rivales más pequeños.
Consumidores afectados por este tipo de competencia
El informe de la FTC resalta cómo los consumidores se han visto afectados por esta situación, enfrentándose a precios innecesariamente altos en los supermercados. Los datos revelan un aumento significativo en los ingresos de los minoristas de alimentos y bebidas, lo que plantea dudas sobre la justificación de los incrementos de precios en relación con los costos reales de los minoristas.
Las consecuencias de este comportamiento anticompetitivo son graves:
- Precios más altos para los consumidores: Los consumidores han estado pagando más por los alimentos básicos debido a las prácticas abusivas de las grandes empresas.
- Menos competencia: La competencia es esencial para un mercado saludable. Cuando las grandes empresas eliminan a la competencia, los consumidores tienen menos opciones y menos poder de negociación.
- Daño a las pequeñas empresas: Las pequeñas empresas de comestibles se han visto especialmente afectadas por las prácticas anticompetitivas de las grandes empresas.
Persistencia de los problemas
Aunque se espera que algunos de estos síntomas disminuyan a medida que las cadenas de suministro se normalicen, los problemas subyacentes persisten. La FTC advierte sobre cómo los cuellos de botella en la cadena de suministro pueden dejar a los mercados expuestos a importantes shocks, permitiendo que las grandes empresas consoliden aún más su poder de mercado.
La Asociación Nacional de Comestibles (NGA) ha respaldado los hallazgos del informe, destacando cómo los minoristas independientes y sus clientes han experimentado de primera mano el abuso de poder económico por parte de las cadenas nacionales dominantes. Esto plantea un desafío importante en términos de competencia y protección del consumidor.
Dominio de Walmart, Amazon y Kroger
El informe de la FTC también ofrece una mirada detallada a las ganancias reportadas por algunos de los gigantes minoristas. Kroger, Walmart y Amazon se destacan por sus impresionantes cifras de ventas y ganancias operativas, consolidando su posición como líderes del mercado y subrayando la magnitud de su influencia en la economía minorista de Estados Unidos.
