La ingestión de imanes sigue matando a niños a pesar de las advertencias

Los polos opuestos se atraen. Es un fenómeno bien conocido, que a menudo se aplica metafóricamente a las citas, pero también es cierto en el mundo físico. Por ejemplo, los imanes.

Todo el mundo sabe que dos imanes se atraen en determinadas circunstancias y se repelen en otras. Si se juntan los extremos positivo o negativo, se repelen; si se juntan los extremos opuestos, se atraen y quedan fuertemente unidos.

Esto es bastante seguro en circunstancias normales, pero puede tener consecuencias graves, incluso mortales, cuando hay niños implicados - en concreto, esos pequeños y brillantes juguetes magnéticos de gran potencia que se venden en Amazon y en otros sitios. Suelen tragarse cuando los bebés y niños pequeños les ponen las manos encima. 

Tragar objetos metálicos nunca es bueno. Cuando esos objetos son imanes, es aún peor. Cuando se tragan, los imanes pueden pinzarse en el tracto gastrointestinal de los niños, lo que puede provocar una obstrucción intestinal potencialmente mortal;

A pesar de las numerosas retiradas y alertas de seguridad publicadas, se trata de una emergencia sanitaria que sigue repitiéndose, advierten los médicos.

"Los juguetes más peligrosos..."

"Las bolas o perlas magnéticas de tierras raras de alta potencia (...) figuran entre los juguetes más peligrosos cuando los niños se las comen. No importa cuál sea el origen socioeconómico o racial del niño, si está vigilado o si los adultos que lo supervisan saben que los imanes son peligrosos: los niños siguen comiéndoselos y muchos de ellos necesitan cirugía para reparar el daño interno causado por los imanes", afirma Minna Wieck, MD, BA, FAAP, profesora adjunta de cirugía pediátrica del Hospital Infantil UC Davis;

"La única forma infalible de evitar que se produzcan estas lesiones es mantener este tipo de imanes fuera del alcance de los niños", afirma Wieck;

Wieck y otros recientemente estudiaron los resultados de 25 hospitales de EE.UU. y descubrieron que estas lesiones están aumentando a pesar de las restricciones de edad, las etiquetas de advertencia y las campañas educativas de salud pública que explican los peligros..

El peligro no se limita a los hogares más pobres. De los 594 niños expuestos a imanes de alta potencia en el estudio, el 74,3% procedía de entornos socioeconómicos más altos. Pero los niños de entornos socioeconómicos más bajos necesitaron más procedimientos invasivos y cirugías, ingresos hospitalarios más prolongados y más reingresos para salvar sus vidas.

"Los padres casi nunca piensan que su hijo 'será tan tonto como para tragarse' imanes. Pero los niños lo hacen cada vez con más frecuencia, a pesar de la supervisión de los adultos e incluso cuando éstos saben que estos imanes son potencialmente peligrosos", afirma Wieck. "Dado que el riesgo es proporcional al acceso, la forma más segura de prevenir lesiones es retirar los imanes de alta potencia de cualquier entorno en el que pueda haber niños".

Qué hacer

¿Qué puede hacer para evitar que su hijo sufra daños por tragar imanes? La respuesta más obvia es asegurarse de que no haya imanes pequeños en su casa y consultar a cuidadores, familiares y amigos para asegurarse de que conocen el peligro.

Si sospecha que se han tragado imanes:

- Buscar inmediata atención médica

- Los síntomas médicos que hay que vigilar son: dolores abdominales, náuseas, vómitos y diarrea.

"Estos imanes de alta potencia no son los imanes de la puerta de la nevera de tu abuelo. Son hasta ocho veces más potentes que los imanes de los juguetes", afirma la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de Estados Unidos (CPSC)advierte..

Empresas notificadas del peligro

Este gráfico de la CPSC muestra las infracciones notificadas a empresas que comercializaron sus bolas y cubos magnéticos para niños infringiendo las normas federales de seguridad para juguetes y las retiradas del mercado.