En un giro positivo para la economía, los gigantes minoristas estadounidenses como Walmart, Target y Home Depot han superado las expectativas de beneficios del segundo trimestre, reflejando así el sólido sentimiento del consumidor proveniente de unas ventas minoristas robustas.
Esta tendencia de gasto sólido ha llevado a los economistas a elevar las previsiones de crecimiento para 2023. A pesar de estos resultados alentadores, los minoristas expresan inquietudes sobre el año por venir.
Consumidores cautelosos frente a compras no esenciales
Los consumidores están demostrando cautela en relación con compras costosas y no esenciales, lo que está afectando a empresas como Target y Home Depot a pesar de sus sólidos ingresos. Los ejecutivos resaltan obstáculos potenciales como el aumento de las tasas de interés y los pagos de préstamos estudiantiles, los cuales podrían reducir la demanda en la segunda mitad del año.
Aunque la expansión laboral y los salarios están ayudando a los consumidores, los crecientes gastos energéticos, los pagos de préstamos y las normas de préstamo más estrictas están presionando las finanzas familiares. A medida que se agotan los ahorros acumulados durante la pandemia y los salarios disminuyen, la reanudación de los préstamos estudiantiles en octubre limita la capacidad de compra.
Desafíos en segmentos clave para Target y Home Depot
Target se enfrenta a una disminución en las ventas en segmentos como la ropa y los productos para el hogar. A pesar de sus impresionantes ganancias en el segundo trimestre, ha ajustado sus proyecciones de beneficios anuales debido a un gasto discrecional más cuidadoso.
Por su parte, Home Depot ha observado un menor número de transacciones y una reducción en las ventas de artículos costosos. Los CEO señalan una disminución en las preocupaciones por una recesión y un cambio en el gasto de bienes a servicios.
Aunque los minoristas han sido cautelosos, el comportamiento del consumidor podría desafiar las expectativas, respaldado por perspectivas positivas en el mercado laboral y previsiones de inflación más bajas.
Endeudamiento del consumidor supera las previsiones
En junio, el endeudamiento del consumidor superó las predicciones, compensando el declive en el uso de tarjetas de crédito a través de préstamos para automóviles y matrículas universitarias.
Las dinámicas económicas han cambiado notablemente desde el comienzo del año, lo que ha llevado a una reducción en la disponibilidad de crédito después del colapso del Silicon Valley Bank. Los bancos se muestran cautelosos ante las amenazas de recesión para 2023-2024.
Impacto de las tasas de interés en el endeudamiento
Las tasas de interés de las tarjetas de crédito se dispararon hasta alcanzar el 22%. Aunque el endeudamiento total aumentó, el crédito rotativo (que incluye tarjetas de crédito) disminuyó por primera vez en dos años, lo que sugiere que las altas tasas de interés influyen en las decisiones del consumidor.
La búsqueda de ofertas es evidente, ya que empresas como TJX Cos. y Ross Stores reportaron ventas sólidas, anticipando tiempos prometedores.
Tasas hipotecarias y retos en el mercado de vivienda
Las tasas hipotecarias, que han alcanzado un 7.09%, están limitando el gasto en vivienda, y se espera que los ahorros acumulados durante la pandemia se agoten para el tercer trimestre.
Aunque el mercado laboral sólido ha impulsado el gasto, el crecimiento salarial ha disminuido al 4.4% en julio, en comparación con los máximos alcanzados durante la pandemia. La inflación está moderándose, lo que alivia los costos de alimentos y vivienda.
Sin embargo, las empresas perciben que las disminuciones en el volumen de ventas se ven oscurecidas por la inflación. Por ejemplo, Conagra Brands señaló una reducción en las compras de alimentos, incluyendo productos esenciales.
Perspectivas futuras y previsiones económicas
Los economistas prevén que la restricción del crédito, un mercado laboral más débil y ahorros reducidos frenarán el gasto del consumidor. A pesar de los desafíos actuales, la fortaleza del consumidor sigue siendo un pilar importante para la economía.
Si bien existen preocupaciones, el comportamiento de los consumidores podría sorprender positivamente en los próximos meses, apoyado por el optimismo en el mercado laboral y la tendencia a la baja en la inflación.
