El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, ha formalmente denunciado a las gigantes de las redes sociales: TikTok, Instagram, Facebook, Snapchat y YouTube, acusándolas de "alentar una crisis de salud mental entre los menores en toda la nación".
Esta acción legal, presentada ante el Tribunal Supremo de California, estado donde estas plataformas tienen su sede principal, cuenta con el respaldo tanto del Departamento de Educación como del Departamento de Salud.
Adams expresó su preocupación ante el creciente impacto negativo que el mundo en línea está teniendo en la salud mental de los jóvenes durante la última década. En sus palabras, "exponiendo a nuestros niños a un flujo continuo de contenido dañino y alimentando nuestra crisis nacional de salud mental juvenil".
La denuncia sostiene que estas empresas han diseñado sus plataformas de manera intencional para manipular y generar adicción en niños y adolescentes. Entre las características señaladas se encuentran el uso de algoritmos para prolongar el tiempo de uso, mecanismos similares a los juegos de azar que generan anticipación y anhelo por interacciones sociales, así como la manipulación a través de la reciprocidad.
Crisis nacional de salud mental juvenil
La ciudad de Nueva York, consciente de la gravedad del problema, destina anualmente 100 millones de dólares a programas de tratamiento de salud mental para la juventud. Según un informe del Departamento de Salud Mental, más del 38% de los estudiantes de secundaria informaron sentirse tan tristes o desesperados en 2023 que dejaron de realizar sus actividades habituales. Esta situación se acentúa entre los estudiantes latinos y negros, así como entre las estudiantes mujeres.
El documento publicado por la alcaldía también revela que más de un tercio de los niños de 13 a 17 años en todo el país utilizan las redes sociales "casi constantemente", y más de la mitad de ellos encuentran difícil reducir su uso.
La demanda, que consta de 311 páginas y se presentó en el tribunal superior de California, sostiene que los niños y adolescentes son especialmente susceptibles a sufrir daños debido a que sus cerebros no están completamente desarrollados. Se afirma que la juventud está "enganchada" a estas plataformas en masa, lo que ha llevado a interrupciones dentro y fuera del aula, así como a la necesidad de proporcionar asesoramiento para la ansiedad y la depresión.
¿Qué dijeron las redes sociales demandadas?
La denuncia de Nueva York marca un hito en la lucha contra los efectos nocivos de las redes sociales en la salud mental de los menores. Aunque precedida por denuncias de 41 estados contra Meta (propietaria de Facebook e Instagram) por razones similares, es la primera vez que una gran ciudad emprende una acción legal de esta magnitud.
Las respuestas corporativas no se han hecho esperar. Mark Zuckerberg, CEO de Meta, se disculpó públicamente por el impacto negativo de las redes sociales en los niños, insistiendo que han invertido una década en abordar estos problemas y han contratado personas dedicadas a mantener seguros y respaldados a los jóvenes en línea.
Google, propietaria de YouTube, ha afirmado colaborar con expertos en juventud, salud mental y crianza de hijos para desarrollar mejores prácticas. Por su parte, TikTok ha mencionado medidas como funciones restringidas por edad, controles parentales y límites de tiempo automáticos para usuarios menores de 18 años.
